Tout au long de l'année 2022, Bretagne Grands Migrateurs lance une chronique sur l'anguille européenne "Une année avec... l'anguille !". Aujourd'hui, le quatrième épisode : L'espèce aux quatre visages.
Que l'on parle de leptocéphale, de la civelle, de l'anguille jaune ou de l'anguille argentée, il s'agit toujours de l'anguille européenne ! Pourtant jusqu’au milieu du XIXème siècle, la larve leptocéphale était considérée comme une espèce à part entière et classée sous le nom Leptocephalus bevirostris.
Au cours de sa vie, elle va se métamorphoser 3 fois pour s’adapter à tous les milieux qu’elle traverse.
La larve leptocéphale
| A sa naissance, l’anguille ne ressemble pas à ses parents. Il s'agit d’une larve appelée leptocéphale (= tête plate) en forme de ruban. Elle est donc aplatie latéralement, transparente et mesure environ 5mm. Cette forme aplatie lui permet de traverser l'Atlantique Nord portée par les courants chauds du Gulf Stream. La traversée dure entre 1 et 2 ans au cours desquels elle se nourrit de plancton. |
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1ère métamorphose : la civelle
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Un à deux ans plus tard, elle atteint les côtes européennes. A l'approche du continent, la larve leptocéphale prend peu à peu la forme d’une petite anguille transparente, appelée civelle. Au cours de sa métamorphose en civelle, l'anguille cesse de se nourrir et perd environ 25 % de son poids et 1/8 de sa longueur. Ses dents larvaires tombent également et font place à de nouvelles dents, définitives. Mesurant de 5 à 6 cm, la civelle est complètement transparente, à l’exception d’une tâche opaque sur la queue, et laisse voir ses organes, cœur et vaisseaux sanguins.
Le stade civelle est le plus bref du cycle de vie de l'anguille. Pendant cette période de quelques semaines à quelques mois, la civelle ne s'alimente pas et n'est pas très active.
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2ème métamorphose : l'anguille jaune
| Lorsque la température devient favorable (autour de 11-12°C), la civelle se pigmente, commence à se nourrir et nage activement. Devenue anguille jaune, elle continue de migrer vers l'amont des bassins versants jusqu'à une taille d'environ 30 cm. Elle se sédentarise ensuite dans les eaux douces ou les estuaires pendant plusieurs années. Le stade de l'anguille jaune correspond à la plus longue phase de la vie de l'anguille qui peut durer jusqu'à 15-20 ans pour les femelles. |
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3ème métamorphose : l'anguille argentée
A l’automne, lorsqu’elle a accumulé suffisamment de réserves, l’anguille jaune se prépare à son voyage transocéanique et se métamorphose en anguille argentée. C'est surtout durant les derniers mois précédant cette migration que le poisson adulte accumule les réserves graisseuses qui lui permettront de vivre jusqu'en mer des Sargasses. En effet, dès le début de l'avalaison, elle cesse de s'alimenter, son tube digestif s'atrophie, son anus se bouche.
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Au cours de son ultime métamorphose, sa peau s'épaissit et change de couleur : un pigment brillant, la guanine, masque partiellement son pigment jaune qui ne disparaît pas et donne un aspect argenté à son ventre et un ton brun foncé à son dos. Simultanément, son œil quadruple de volume, ce qui lui confère une meilleure vision abyssale et ses nageoires pectorales s'allongent, devenant plus pointues et mieux adaptées à la nage pélagique en grandes profondeurs. Une ligne latérale sensitive se ponctue de points noirs (neuromastes). |
Avec les premières pluies automnales, l'anguille argentée descendra les cours d'eau pour rejoindre l'océan et poursuivra son périple sur près de 6 000 km d'Est en Ouest à travers l'Atlantique afin d'atteindre les sites de reproduction...
Rendez-vous fin mai pour le prochain épisode !
