Une année avec Eog ! Episode 15 - Des écailles qui en disent long...

Un peu comme les anneaux de croissance chez les arbres, on peut lire la vie d’un saumon dans ses écailles !

II y a bien plus que l'âge d’un saumon à lire sur une écaille… Une écaille peut fournir un grand nombre d’éléments sur le parcours des poissons : croissance, reproduction, temps passé en mer…, autant de traits d’histoire de vie qui laissent leur marque dans les stries des écailles.

Les écailles grandissent en même temps que leur propriétaire par adjonction de couches concentriques ou circuli à partir d’un noyau (centre ou focus de l'écaille). Au cours de la croissance, l’énergie que le poisson déploie varie en fonction des saisons et des migrations. Plus la dépense est forte, plus les circulis s’élargissent, et inversement :

• Lors de la phase juvénile en eau douce, les cercles se resserrent
• Lors de la phase en mer, la croissance rapide du poisson se traduit par des stries plus espacées
• En hiver, le ralentissement du métabolisme du poisson se matérialise par des stries rapprochées, formant un anneau épais plus foncé appelé annulus

Le nombre de ces anneaux, correspondant au nombre d’hivers passés, donne l'âge du poisson.

La croissance des écailles est également sensiblement proportionnelle à la croissance du poisson, il est possible d’avoir une idée du taux de croissance du poisson aux différents stades de sa vie.

Illustration : Scalimétrie sur une écaille de saumon (source : INRA)

L’ADN trouvé sur les écailles permet également de caractériser génétiquement les individus, de déterminer leur lien de parenté, leur sexe… ou d’identifier différentes populations.

Où prélever les écailles ?

Sur le flanc du poisson, en arrière de la nageoire dorsale et juste au-dessus de la ligne latérale.

Visualiser la vidéo « Projet SAMARCH - prélever des écailles de truites de mer : POURQUOI et COMMENT ? »

Mais l’écaille n’est pas la seule à mémoriser la vie du saumon : l’otolithe, minuscule pierre contenue dans l’oreille interne du saumon, se forme, jour après jour, par le dépôt d’une couche concentrique de carbonate de calcium et de protéines. Leur collecte permet d’étudier précisément l’origine des saumons.

  … Prochain épisode mi-septembre

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